La malattia di Lyme, o borreliosi di Lyme, è una zoonosi, ovvero una malattia infettiva trasmessa da animali all’uomo, causata da batteri spirochete del genere Borrelia.

Questi batteri vengono trasmessi agli esseri umani attraverso il morso di zecche infette, principalmente quelle appartenenti al genere Ixodes.

Epidemiologia

La malattia di Lyme è la malattia trasmessa da vettori più comune nell’emisfero settentrionale. La sua incidenza è in aumento a livello globale, probabilmente a causa di diversi fattori, tra cui l’aumento delle popolazioni di zecche, i cambiamenti climatici e l’aumento delle attività ricreative all’aperto.

Le aree endemiche per la malattia di Lyme includono:

• • Nord America: Stati Uniti nordorientali e medio-atlantici, Wisconsin, Minnesota e California settentrionale
  • Europa: Europa centrale e orientale, Scandinavia
  • Asia: Cina, Giappone, Russia

Eziologia e genetica

Come accennato, la malattia di Lyme è causata da batteri spirochete del genere Borrelia. Le specie più comuni che causano la malattia nell’uomo sono:

• • Borrelia burgdorferi (Nord America)
  • Borrelia afzelii e Borrelia garinii (Europa e Asia)

Non ci sono fattori genetici noti che predispongono all’infezione da Borrelia o allo sviluppo della malattia di Lyme.

Patogenesi

La patogenesi della malattia di Lyme è complessa e coinvolge diversi fattori:

1. 1. Trasmissione: La trasmissione avviene attraverso il morso di una zecca infetta. La zecca acquisisce i batteri Borrelia nutrendosi del sangue di un animale infetto (serbatoio), come topi, cervi o uccelli. Quando la zecca si nutre di un essere umano, i batteri vengono trasmessi attraverso la saliva.
   2. Migrazione e diffusione: Una volta entrati nel corpo umano, i batteri Borrelia migrano attraverso la pelle e si diffondono nel flusso sanguigno, raggiungendo diversi organi e tessuti, come articolazioni, cuore e sistema nervoso.
   3. Risposta immunitaria: Il sistema immunitario reagisce all’infezione producendo anticorpi e cellule infiammatorie. Questa risposta immunitaria, tuttavia, può contribuire allo sviluppo dei sintomi della malattia di Lyme, in particolare l’infiammazione.
   4. Persistenza: In alcuni casi, i batteri Borrelia possono persistere nell’organismo anche dopo il trattamento antibiotico, causando sintomi cronici. I meccanismi alla base della persistenza batterica non sono ancora completamente compresi.

Manifestazioni cliniche

La malattia di Lyme può manifestarsi con una vasta gamma di sintomi, che variano a seconda dello stadio dell’infezione e degli organi coinvolti.

• • Stadio precoce localizzato:

    • Eritema migrante (EM): una lesione cutanea caratteristica che si espande gradualmente a partire dal sito del morso di zecca.
    • Sintomi simil-influenzali: febbre, mal di testa, dolori muscolari, affaticamento.

  • Stadio precoce disseminato:

    • Manifestazioni neurologiche: meningite, encefalite, neuropatie periferiche.
    • Manifestazioni cardiache: blocchi atrioventricolari, miocardite.
    • Manifestazioni articolari: artrite, in particolare a livello delle grandi articolazioni.

  • Stadio tardivo:

    • Artrite cronica: infiammazione persistente delle articolazioni, in particolare del ginocchio.
    • Acrodermatite cronica atrofica (ACA): lesioni cutanee croniche, caratterizzate da atrofia e sclerosi della pelle.
    • Encefalopatia cronica: disturbi cognitivi, disturbi del sonno, affaticamento cronico.

Diagnosi

La diagnosi della malattia di Lyme si basa su:

• • Anamnesi: esposizione a zecche, presenza di sintomi compatibili con la malattia.
  • Esame obiettivo: valutazione dei segni clinici, in particolare la presenza di eritema migrante.
  • Test sierologici: ricerca di anticorpi contro Borrelia nel sangue. I test sierologici sono più affidabili nelle fasi successive della malattia.
  • Analisi del liquido cerebrospinale: in caso di sospetta neuroborreliosi.
  • Biopsia cutanea: in caso di sospetta acrodermatite cronica atrofica.

Prognosi

La prognosi della malattia di Lyme è generalmente buona se la diagnosi viene fatta precocemente e il trattamento antibiotico viene iniziato tempestivamente. La maggior parte dei pazienti guarisce completamente senza conseguenze a lungo termine.