Le degenerazioni corneali sono un gruppo eterogeneo di condizioni non infiammatorie e non ereditarie che colpiscono la cornea, la struttura trasparente a cupola che costituisce la parte anteriore dell’occhio.

Queste condizioni causano un progressivo deterioramento della cornea, portando a opacità, assottigliamento o irregolarità della sua superficie, con conseguente compromissione della vista.

Epidemiologia

L’incidenza esatta delle degenerazioni corneali è difficile da determinare a causa della loro rarità e della variabilità nella presentazione clinica. Tuttavia, alcune forme, come l’arcus senilis, sono relativamente comuni, soprattutto negli anziani. Altre, come la degenerazione di Salzmann, sono più rare. L’età di insorgenza, la gravità e la progressione della malattia variano a seconda del tipo specifico di degenerazione.

Eziologia e Genetica

A differenza delle distrofie corneali, che sono per lo più ereditarie, le degenerazioni corneali sono generalmente acquisite e causate da una varietà di fattori, tra cui:

• Invecchiamento: L’arcus senilis, una comune degenerazione corneale, è fortemente associato all’età avanzata.
• Esposizione ambientale: L’esposizione prolungata a luce solare intensa (radiazioni UV), polvere, vento e altri agenti irritanti può contribuire allo sviluppo di alcune degenerazioni.
• Traumi: Lesioni corneali, interventi chirurgici oculari o corpi estranei possono predisporre a degenerazioni corneali.
• Infiammazioni croniche: Condizioni infiammatorie oculari croniche, come la cheratite, possono aumentare il rischio di degenerazioni.
• Malattie sistemiche: Alcune malattie sistemiche, come l’ipercolesterolemia e l’amiloidosi, possono essere associate a specifiche degenerazioni corneali.
• Fattori genetici: Sebbene la maggior parte delle degenerazioni corneali non siano ereditarie, alcuni fattori genetici possono influenzare la suscettibilità individuale.

Manifestazioni Cliniche

Le manifestazioni cliniche delle degenerazioni corneali variano a seconda del tipo specifico e della gravità della condizione. I sintomi più comuni includono:

• Visione offuscata o annebbiata: La perdita di trasparenza della cornea causa una diffusione della luce, con conseguente visione offuscata.
• Distorsione delle immagini: Le irregolarità della superficie corneale possono causare distorsioni visive, come la visione doppia o le immagini fantasma.
• Fotofobia: La sensibilità alla luce può essere aumentata a causa dell’irritazione della cornea.
• Sensazione di corpo estraneo: La presenza di depositi o irregolarità sulla cornea può causare una sensazione di fastidio o di corpo estraneo nell’occhio.
• Dolore: In alcuni casi, la degenerazione corneale può causare dolore oculare, soprattutto se associata a ulcere o erosioni corneali.

Diagnosi

La diagnosi delle degenerazioni corneali si basa sull’esame clinico oculistico, che include:

• Anamnesi: Raccolta di informazioni sulla storia clinica del paziente, inclusi sintomi, fattori di rischio e familiarità per malattie oculari.
• Esame visivo: Valutazione dell’acuità visiva e della percezione dei colori.
• Biomicroscopia: Esame dettagliato della cornea con una lampada a fessura per identificare le caratteristiche specifiche della degenerazione.
• Topografia corneale: Mappatura della curvatura della cornea per rilevare irregolarità superficiali.
• Pachimetria corneale: Misurazione dello spessore corneale.
• Altri esami: In alcuni casi, possono essere necessari ulteriori esami, come la tomografia a coerenza ottica (OCT) o la microscopia confocale, per ottenere una valutazione più dettagliata della cornea.

Prognosi

La prognosi delle degenerazioni corneali varia a seconda del tipo specifico, della gravità e della risposta al trattamento. In generale, le degenerazioni corneali tendono a progredire lentamente nel corso degli anni. In alcuni casi, la progressione può essere arrestata o rallentata con un trattamento adeguato. Tuttavia, in altri casi, la degenerazione può portare a una significativa compromissione della vista e richiedere un intervento chirurgico, come il trapianto di cornea.