Che cos’è la Vitamina B9?

L’acido folico, conosciuto anche come vitamina B9, è una vitamina essenziale per il nostro organismo. Svolge un ruolo chiave in diverse funzioni corporee, in particolare nella crescita, nello sviluppo e nella riproduzione cellulare.

Come viene assorbita?

L’acido folico si trova in due forme:

• • –  Folati: la forma naturale presente negli alimenti.
  • –  Acido folico: la forma sintetica utilizzata negli integratori.

L’assorbimento dell’acido folico avviene principalmente nell’intestino tenue. Una piccola parte viene assorbita nello stomaco. La biodisponibilità dell’acido folico proveniente dagli alimenti è circa del 50%, mentre quella degli integratori è superiore, aggirandosi intorno al 90%.

Funzioni fisiologiche

L’acido folico è essenziale per:

• • –  Sintesi del DNA e RNA: è necessario per la duplicazione del DNA e la trascrizione dell’RNA, processi fondamentali per la crescita e la divisione cellulare.
  • –  Sviluppo del tubo neurale nel feto: una carenza di acido folico durante le prime settimane di gravidanza può aumentare il rischio di difetti del tubo neurale nel bambino, come spina bifida e anencefalia.
  • –  Formazione dei globuli rossi: contribuisce alla produzione di globuli rossi sani, prevenendo l’anemia.
  • –  Metabolismo dell’omocisteina: aiuta a convertire l’omocisteina, un aminoacido potenzialmente dannoso, in metionina.
  • –  Funzione immunitaria: sostiene la normale funzione del sistema immunitario.

Fonti alimentari

L’acido folico si trova in una varietà di alimenti, tra cui:

• • –  Verdure a foglia verde: spinaci, broccoli, lattuga, cavolini di Bruxelles.
  • –  Legumi: fagioli, lenticchie, ceci.
  • –  Frutta: arance, fragole, avocado.
  • –  Uova: tuorlo d’uovo.
  • –  Carne: fegato, pollame.
  • –  Pesce: salmone, sgombro.
  • –  Latte e latticini: latte, yogurt, formaggio.
  • –  Cereali fortificati: alcuni cereali per la colazione e prodotti a base di grano sono fortificati con acido folico.

Fabbisogno giornaliero

Il fabbisogno giornaliero di acido folico varia a seconda dell’età, del sesso e di alcune condizioni particolari. In generale, le raccomandazioni sono:

• • –  Adulti:400 microgrammi al giorno.
  • –  Donne in età fertile:600 microgrammi al giorno.
  • –  Donne in gravidanza:600-800 microgrammi al giorno.
  • –  Allattamento al seno:500 microgrammi al giorno.

Esistono poi categorie di persone che potrebbero necessitare di un maggior apporto di acido folico, come ad esempio:

• • –  Individui con malattie genetiche che influenzano l’assorbimento dell’acido folico.
  • –  Persone che assumono farmaci antiepilettici.

Carenza

Una carenza di acido folico può causare:

• • –  Anemia megaloblastica:caratterizzata da globuli rossi grandi e anomali.
  • –  Difetti del tubo neurale nel feto.
  • –  Perdita di appetito.
  • –  Irritabilità.

Eccesso

Un eccessivo consumo di acido folico è generalmente raro e non comporta effetti collaterali gravi. Tuttavia, dosi elevate potrebbero mascherare una carenza di vitamina B12 e interferire con alcuni farmaci.

Informazioni supplementari

L’assunzione di acido folico è particolarmente importante per le donne in età fertile, in quanto riduce significativamente il rischio di difetti del tubo neurale nel feto. In Italia, a tutte le donne in età fertile viene consigliata l’assunzione di un integratore di acido folico da 400 microgrammi al giorno, anche se non è pianificata una gravidanza.