Cos’è la vitamina B12?

La vitamina B12, conosciuta anche come cobalamina, è una vitamina idrosolubile essenziale per il corretto funzionamento di diversi processi metabolici nell’organismo. È l’unica vitamina che contiene un elemento metallico, il cobalto.

Assorbimento della vitamina B12

L’assorbimento della vitamina B12 avviene a livello intestinale attraverso un processo complesso che richiede diverse componenti:

• • –  Fattore intrinseco: Una proteina prodotta dalle cellule dello stomaco, che si lega alla vitamina B12 facilitandone il trasporto nell’intestino tenue.
  • –  Recettori specifici: Presenti sulla superficie delle cellule intestinali, legano il complesso vitamina B12-fattore intrinseco e ne permettono l’assorbimento nel sangue.

Funzioni fisiologiche della vitamina B12

La vitamina B12 svolge un ruolo fondamentale in diverse funzioni fisiologiche, tra cui:

• • –  Formazione dei globuli rossi: È essenziale per la maturazione dei globuli rossi nel midollo osseo, prevenendo l’anemia perniciosa.
  • –  Sintesi del DNA: È coinvolta nella sintesi e riparazione del DNA, fondamentale per la crescita e la divisione cellulare.
  • –  Funzione neurologica: Contribuisce al mantenimento della mielina, la guaina che riveste le cellule nervose, garantendo la corretta trasmissione degli impulsi nervosi.
  • –  Metabolismo energetico: È coinvolta nel metabolismo degli acidi grassi e degli aminoacidi, contribuendo alla produzione di energia.

Fonti alimentari di vitamina B12

La vitamina B12 si trova principalmente in alimenti di origine animale:

• • –  Carne: Manzo, maiale, agnello, pollame
  • –  Pesce: Salmone, sgombro, sardine, trote
  • –  Uova: Tuorlo d’uovo
  • –  Latte e derivati: Latte, yogurt, formaggi

Le fonti vegetali di vitamina B12 sono rare e spesso contengono analoghi della vitamina B12 non attivi biologicamente. Alcune alghe e cibi fortificati con vitamina B12 possono essere fonti vegetariane di questa vitamina.

Fabbisogno giornaliero di vitamina B12

Il fabbisogno giornaliero di vitamina B12 varia a seconda dell’età e di alcune condizioni fisiologiche:

• • –  Adulti: 2,4 microgrammi
  • –  Donne in gravidanza o che allattano: 2,8 microgrammi
  • –  Bambini: da 0,4 a 1,8 microgrammi a seconda dell’età

Carenza di vitamina B12

La carenza di vitamina B12 può causare una serie di sintomi, tra cui:

• • –  Anemia perniciosa: Caratterizzata da una ridotta produzione di globuli rossi, affaticamento, debolezza, pallore, difficoltà respiratorie.
  • –  Problemi neurologici: Formicolio alle mani e ai piedi, intorpidimento, difficoltà di movimento, problemi di memoria e concentrazione.
  • –  Problemi digestivi: Diarrea, costipazione, perdita di appetito.

La carenza di vitamina B12 è più comune negli anziani, nei vegani e vegetariani stretti, nelle persone con anemia perniciosa o con problemi di assorbimento intestinale.

Eccesso di vitamina B12

Un eccesso di vitamina B12 è raro e generalmente non causa effetti dannosi. Tuttavia, in alcuni casi, dosi molto elevate possono causare:

• • –  Ansia e irrequietezza
  • –  Problemi di sonno
  • –  Reazioni allergiche

Consigli

Per garantire un adeguato apporto di vitamina B12, è importante seguire una dieta varia e ricca di alimenti di origine animale. In alcuni casi, può essere necessario assumere un integratore di vitamina B12, soprattutto per persone a rischio di carenza.