La tiroxina, nota anche come T4, è un ormone prodotto dalla ghiandola tiroide, situata nella parte anteriore del collo. La tiroide utilizza lo iodio presente negli alimenti per produrre T4 e triiodotironina (T3).
Questi ormoni sono essenziali per la regolazione del metabolismo, ovvero il processo mediante il quale il corpo trasforma il cibo in energia. La T4 è la forma inattiva dell’ormone tiroideo, mentre la T3 è la forma attiva.
Perchè è utile eseguire questo esame?
Questo esame è utile per valutare la funzionalità della tiroide e diagnosticare eventuali patologie ad essa correlate, come:
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- Ipertiroidismo: una condizione in cui la tiroide produce troppi ormoni tiroidei.
- Ipotiroidismo: una condizione in cui la tiroide non produce abbastanza ormoni tiroidei.
- Gozzo: un ingrossamento della ghiandola tiroide.
- Noduli tiroidei: escrescenze anomale nella tiroide, che possono essere benigne o maligne.
- Tiroidite: un’infiammazione della tiroide.
Quali sono i valori normali?
I valori normali di T4 nel sangue variano leggermente a seconda del laboratorio e del metodo di analisi utilizzato. In generale, i valori di riferimento per gli adulti sono:
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- T4 totale: 4,5 – 12,5 microgrammi per decilitro (µg/dL)
- T4 libero (FT4): 0,8 – 1,8 nanogrammi per decilitro (ng/dL)
È importante sottolineare che i valori di riferimento possono variare in base all’età, al sesso e alle condizioni di salute del paziente.
Quando aumenta?
Un aumento dei livelli di T4 nel sangue (ipertiroidismo) può essere causato da:
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- Morbo di Graves: una malattia autoimmune che causa un’iperattività della tiroide.
- Gozzo multinodulare tossico: una condizione in cui la tiroide presenta noduli che producono ormoni tiroidei in eccesso.
- Tiroidite: un’infiammazione della tiroide che può causare un rilascio eccessivo di ormoni tiroidei nella fase iniziale.
- Assunzione eccessiva di ormoni tiroidei: in caso di terapia per l’ipotiroidismo.
- Tumori della tiroide: raramente.
Sintomi di ipertiroidismo:
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- Perdita di peso
- Aumento dell’appetito
- Nervosismo, ansia e irritabilità
- Tremori
- Palpitazioni
- Sudorazione eccessiva
- Intolleranza al caldo
- Difficoltà a dormire
- Diarrea
- Cambiamenti del ciclo mestruale
- Debolezza muscolare
- Occhi sporgenti (esoftalmo) nel morbo di Graves
Quando si abbassa?
Una diminuzione dei livelli di T4 nel sangue (ipotiroidismo) può essere causata da:
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- Tiroidite di Hashimoto: una malattia autoimmune che causa la distruzione della tiroide.
- Intervento chirurgico alla tiroide: rimozione totale o parziale della tiroide.
- Terapia con iodio radioattivo: utilizzata per trattare l’ipertiroidismo.
- Carenza di iodio: rara nei paesi industrializzati.
- Assunzione di alcuni farmaci: come il litio e alcuni farmaci antitiroidei.
- Malattie ipofisarie o ipotalamiche: che influenzano la produzione di ormoni che regolano la tiroide.
Sintomi di ipotiroidismo:
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- Aumento di peso
- Stanchezza e debolezza
- Intolleranza al freddo
- Pelle secca e capelli fragili
- Stitichezza
- Depressione
- Difficoltà di concentrazione e memoria
- Rallentamento del battito cardiaco
- Gonfiore del viso e delle gambe
Come prepararsi?
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- Digiuno: il medico potrebbe richiedere un digiuno di 8-12 ore prima del prelievo di sangue.
- Comunicare al medico l’assunzione di farmaci: alcuni farmaci possono interferire con i risultati dell’esame.