Le proteine del complemento sono un gruppo di circa 30 proteine che circolano nel sangue e fanno parte del sistema immunitario innato.
Agiscono in modo sequenziale, come una cascata, per aiutare a distruggere i patogeni (batteri, virus, funghi) e le cellule danneggiate.
Perchè è utile eseguire questo esame?
L’esame delle proteine del complemento misura la quantità e/o l’attività di queste proteine nel sangue. È utile per:
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- Diagnosticare malattie autoimmuni: come lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide, glomerulonefrite. In queste malattie, il sistema del complemento può essere iperattivo e attaccare i tessuti del corpo.
- Valutare la gravità di una malattia: monitorando i livelli del complemento, si può capire l’andamento di una malattia infiammatoria o infettiva.
- Diagnosticare deficit congeniti del complemento: alcune persone nascono con una carenza di una o più proteine del complemento, il che le rende più suscettibili alle infezioni.
- Monitorare l’efficacia di un trattamento: in alcune malattie, i livelli del complemento possono essere usati per valutare la risposta alla terapia.
Quali sono i valori normali?
I valori normali delle proteine del complemento variano a seconda del laboratorio e del metodo di analisi utilizzato. In generale, i valori di riferimento per le proteine C3 e C4, le più frequentemente misurate, sono:
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- C3: 90-180 mg/dL
- C4: 10-40 mg/dL
Quando aumenta?
I livelli del complemento possono aumentare in caso di:
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- Infezioni acute: batteriche, virali o fungine.
- Infiammazioni acute: come ustioni, traumi o interventi chirurgici.
- Malattie infiammatorie croniche: come l’artrite reumatoide o la malattia infiammatoria intestinale.
- Tumori: alcuni tipi di cancro possono causare un aumento dei livelli del complemento.
Quando si abbassa?
I livelli del complemento possono diminuire in caso di:
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- Malattie autoimmuni: come il lupus eritematoso sistemico o la glomerulonefrite.
- Deficit congeniti del complemento: carenza ereditaria di una o più proteine del complemento.
- Malattie epatiche: come la cirrosi o l’epatite.
- Malnutrizione: una dieta povera di proteine può causare una diminuzione dei livelli del complemento.
- Ustioni gravi: la perdita di proteine attraverso la pelle può causare una diminuzione dei livelli del complemento.
- Sepsi: una grave infezione del sangue può causare un consumo eccessivo del complemento.
Come prepararsi?
In genere, non è necessaria alcuna preparazione specifica per l’esame del complemento. Tuttavia, è sempre consigliabile informare il medico di eventuali farmaci che si stanno assumendo, in quanto alcuni possono interferire con i risultati del test.