L’idrocele è una condizione medica caratterizzata da un accumulo di liquido nello scroto, la sacca che contiene i testicoli.
Esistono due tipi principali di idrocele:
- – Idrocele congenito: Si verifica quando il canale peritoneo-vaginale, un canale che collega l’addome allo scroto durante lo sviluppo fetale, non si chiude completamente dopo la nascita. Questo permette al liquido peritoneale, il fluido che circonda l’addome, di fluire nello scroto.
- – Idrocele acquisito: Si sviluppa dopo la nascita a causa di traumi, infezioni o infiammazioni dei testicoli o dello scroto.
Come si manifesta?
L’idrocele si manifesta principalmente con un gonfiore allo scroto, la sacca che contiene i testicoli. Questo gonfiore, generalmente indolore, può variare in dimensioni da lieve a significativa, diventando più evidente quando si è in piedi o si svolge attività fisica, e tendendo a ridursi quando si è sdraiati.
Oltre al gonfiore, in alcuni casi l’idrocele può causare:
- – Sensazione di pesantezza o disagio allo scroto.
- – Arrossamento dello scroto.
- – Ingrossamento dei vasi sanguigni nello scroto.
Tuttavia, è importante sottolineare che non tutti gli uomini con idrocele manifestano tutti questi sintomi. In alcuni casi, l’idrocele può essere completamente asintomatico, e venire scoperto solo durante un controllo medico di routine.
Ecco alcuni campanelli d’allarme che dovrebbero indurre a consultare un medico:
- – Gonfiore dello scroto improvviso o di recente comparsa
- – Dolore allo scroto intenso o persistente
- – Arrossamento o gonfiore dello scroto
- – Febbre
- – Secrezioni uretrali
- – Difficoltà a urinare
Quali sono le cause?
Le cause dell’idrocele possono essere diverse e si distinguono principalmente in due categorie:
Idrocele congenito:
- – Mancata chiusura del canale peritoneo-vaginale: Durante lo sviluppo fetale, un canale chiamato canale peritoneo-vaginale collega l’addome allo scroto. Normalmente, questo canale si chiude prima della nascita. Se il canale rimane aperto, il liquido peritoneale, il fluido che circonda l’addome, può fluire nello scroto causando l’idrocele. Questa è la causa più comune di idrocele nei neonati.
- – Fattori genetici: Alcune ricerche suggeriscono che una predisposizione genetica possa aumentare il rischio di sviluppare un idrocele congenito.
Idrocele acquisito:
- – Traumi allo scroto: Un trauma allo scroto, come un colpo, una caduta o un intervento chirurgico, può danneggiare il sistema linfatico che drena il fluido dallo scroto, causando l’accumulo di liquido e la formazione dell’idrocele.
- – Infezioni: Le infezioni trasmesse sessualmente (IST), come la gonorrea e la clamidia, possono infiammare i testicoli e lo scroto, causando l’idrocele. Anche altre infezioni, come l’epididimite (infiammazione dell’epididimo) e l’orchite (infiammazione dei testicoli), possono portare all’idrocele.
- – Filariosi: Si tratta di un’infestazione da parassiti che colpisce il sistema linfatico. I parassiti possono bloccare il flusso del fluido linfatico, causando l’idrocele.
- – Tumori testicolari: In alcuni casi rari, un tumore al testicolo può ostruire il sistema linfatico e causare l’idrocele.
- – Idrocele idiopatico: In circa il 20% dei casi di idrocele acquisito, la causa non è identificabile. In questi casi si parla di idrocele idiopatico.
Fattori di rischio per l’idrocele acquisito:
- – Età: Il rischio di idrocele acquisito aumenta con l’età.
- – Attività sessuale non protetta: Le IST, come la gonorrea e la clamidia, sono più comuni tra le persone che hanno rapporti sessuali non protetti, aumentando il rischio di sviluppare un idrocele acquisito.
- – Sviluppo non completo del sistema linfatico: Alcune persone nascono con un sistema linfatico nello scroto non completamente sviluppato, aumentando il rischio di idrocele in seguito a traumi o infezioni.
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi di idrocele si basa su un’attenta valutazione del paziente che include:
Anamnesi:
- – Il medico raccoglierà informazioni sulla storia medica del paziente, inclusi eventuali traumi o interventi chirurgici allo scroto, infezioni trasmesse sessualmente (IST), o precedenti episodi di idrocele.
- – Domanderà anche sui sintomi presenti, come la durata del gonfiore, la sua gravità, la presenza di dolore o altri disturbi.
Esame fisico:
- – Il medico palperà delicatamente lo scroto per valutare la presenza, la consistenza e la dimensione del gonfiore.
- – Verificherà inoltre la presenza di eventuali segni di infiammazione, come arrossamento o calore.
- – Può essere utile far assumere al paziente diverse posizioni (in piedi, sdraiato) per osservare eventuali variazioni del gonfiore.
Esami diagnostici:
- – Traslucenza dello scroto: In una stanza buia, il medico illumina lo scroto con una luce. Se presente, il liquido all’interno dello scroto conferirà allo scroto un aspetto traslucido.
- – Ecografia scrotale: Un’ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare immagini dell’interno dello scroto. L’ecografia permette di confermare la presenza di liquido, valutarne la quantità e individuare eventuali anomalie dei testicoli o dello scroto.
- – Esami del sangue: In alcuni casi, possono essere richiesti esami del sangue per verificare la presenza di infezioni o altre condizioni mediche che potrebbero causare l’idrocele.
Diagnosi differenziale:
È importante distinguere l’idrocele da altre condizioni che possono causare gonfiore allo scroto, come:
- – Ematoma scrotale: Un accumulo di sangue nello scroto causato da un trauma.
- – Ernia inguinale: Una protrusione di un organo addominale, come l’intestino, attraverso la parete inguinale nello scroto.
- – Cisti epididimale: Una sacca piena di liquido che si forma sull’epididimo, il condotto situato dietro al testicolo.
- – Tumore testicolare: Una crescita anormale del testicolo.
Quali sono le terapie?
Le terapie per l’idrocele variano a seconda della gravità e della causa sottostante della condizione. Le opzioni terapeutiche principali includono:
Osservazione:
- – Nei neonati con idrocele congenito di piccole dimensioni, il medico può consigliare di monitorare la situazione nel tempo.
- – In alcuni casi, l’idrocele congenito si risolve spontaneamente entro il primo anno di vita senza alcun trattamento.
Aspirazione del liquido:
- – Questa procedura, chiamata anche scleroterapia, viene eseguita in ambulatorio.
- – Il medico inserisce un ago nello scroto per aspirare il liquido in eccesso.
- – In alcuni casi, viene iniettata una soluzione irritante per prevenire il nuovo accumulo di liquido.
Intervento chirurgico (idrocelectomia):
- – Se l’idrocele è di grandi dimensioni, causa dolore o non si risolve spontaneamente, è necessario l’intervento chirurgico.
- – L’intervento consiste nell’incidere lo scroto, drenare il liquido e chiudere il canale peritoneo-vaginale (nel caso di idrocele congenito) o riparare il danno causato da traumi o infezioni (nel caso di idrocele acquisito).
- – L’intervento può essere eseguito in anestesia locale o generale.
Trattamento della causa sottostante:
- – Se l’idrocele è causato da un’infezione, come una IST, verrà somministrata una terapia antibiotica appropriata.
- – In caso di tumore al testicolo, sarà necessaria la rimozione del tumore (orchidectomia).
Follow-up:
- – Dopo il trattamento, il medico programmerà visite di follow-up per monitorare la guarigione e prevenire la recidiva.
Scelta del trattamento:
- – La scelta del trattamento più idoneo per l’idrocele dipenderà da diversi fattori, tra cui:
- Età e stato di salute generale del paziente
- Gravità dell’idrocele
- Causa sottostante dell’idrocele
- Preferenze del paziente