Il CA-125, conosciuto anche come antigene carcino-embrionale 125 o marcatore CA 12-5, è un esame del sangue che misura la quantità di una proteina chiamata antigene carcino-embrionale 125 (CA-125) nel sangue.
Perchè è utile eseguire questo esame?
L’esame del CA-125 può essere utile per diversi motivi, tra cui:
1. Aiutare a diagnosticare il cancro ovarico:
- – In combinazione con altri esami, il CA-125 può essere un indizio utile per la diagnosi del cancro ovarico, in quanto circa l’80% delle donne con cancro ovarico in fase avanzata ha livelli elevati di CA-125.
- – Tuttavia, è fondamentale precisare che:
- – Un valore elevato di CA-125 non è una diagnosi definitiva di cancro ovarico. Possono esserci altre cause di un aumento del CA-125, come:
- Malattie benigne: Alcune condizioni benigne, come la miomatosi uterina, l’endometriosi, la cisti ovarica e l’infiammazione pelvica, possono causare un aumento del CA-125.
- Gravidanza: I livelli di CA-125 aumentano naturalmente durante la gravidanza.
- Mestruazioni: I livelli di CA-125 possono aumentare leggermente durante il ciclo mestruale.
- Fumo: Le donne fumatrici tendono ad avere livelli di CA-125 più alti rispetto alle non fumatrici.
- – Non tutte le donne con cancro ovarico hanno livelli elevati di CA-125. In particolare, i livelli di CA-125 tendono ad essere normali nelle fasi iniziali del cancro ovarico.
- – Un valore elevato di CA-125 non è una diagnosi definitiva di cancro ovarico. Possono esserci altre cause di un aumento del CA-125, come:
2. Monitorare il trattamento del cancro ovarico:
- – I livelli di CA-125 possono essere misurati nel tempo durante il trattamento del cancro ovarico per valutare l’efficacia della terapia.
- – Se i livelli di CA-125 diminuiscono, è un segno positivo che il trattamento sta avendo successo.
- – Al contrario, un aumento dei livelli di CA-125 può indicare una progressione del tumore o una resistenza al trattamento.
3. Rilevare una recidiva del cancro ovarico: Se il cancro ovarico ritorna dopo il trattamento, i livelli di CA-125 possono nuovamente aumentare, segnalando la ricomparsa della malattia.
4. Valutare il rischio di cancro ovarico in donne ad alto rischio: In alcune donne con una forte familiarità o con mutazioni genetiche predisponenti al cancro ovarico, il CA-125 può essere utilizzato, insieme ad altri esami come l’ecografia transvaginale, per monitorare il rischio di sviluppare la malattia e per una diagnosi precoce.
È importante sottolineare che:
- – Il CA-125 da solo non è sufficiente per una diagnosi definitiva o per prendere decisioni terapeutiche. Deve essere sempre utilizzato in combinazione con altri esami, la valutazione dei sintomi e la storia clinica della paziente.
- – L’interpretazione del CA-125 deve essere fatta da un medico esperto, che considererà il valore del marcatore nel contesto individuale di ogni paziente.
Quali sono i valori normali?
I valori normali del CA-125 variano a seconda dell’età e del sesso. In generale, le seguenti fasce di riferimento sono considerate normali:
Donne non in gravidanza:
- Età inferiore a 35 anni: 0-35 U/mL
- Età 35-65 anni: 0-40 U/mL
- Età superiore a 65 anni: 0-45 U/mL
Donne in gravidanza:
- – I livelli di CA-125 aumentano naturalmente durante la gravidanza. I valori normali variano a seconda del trimestre di gravidanza:
- Primo trimestre: 15-50 U/mL
- Secondo trimestre: 20-65 U/mL
- Terzo trimestre: 30-110 U/mL
Quando aumenta?
L’aumento dei livelli di CA-125 può essere dovuto a diverse cause, sia benigne che maligne. Alcune delle più comuni includono:
Cancro:
- – Cancro ovarico: Il CA-125 è un marcatore tumorale più specifico per il cancro ovarico, in quanto circa l’80% delle donne con cancro ovarico in fase avanzata ha livelli elevati di CA-125. Tuttavia, è importante ricordare che:
- – Un valore elevato di CA-125 non significa necessariamente che si abbia un cancro ovarico. Possono esserci altre cause di un aumento del CA-125, come:
- Malattie benigne: Alcune condizioni benigne, come la miomatosi uterina, l’endometriosi, la cisti ovarica e l’infiammazione pelvica, possono causare un aumento del CA-125.
- Gravidanza: I livelli di CA-125 aumentano naturalmente durante la gravidanza.
- Mestruazioni: I livelli di CA-125 possono aumentare leggermente durante il ciclo mestruale.
- Fumo: Le donne fumatrici tendono ad avere livelli di CA-125 più alti rispetto alle non fumatrici.
- – Non tutte le donne con cancro ovarico hanno livelli elevati di CA-125. In particolare, i livelli di CA-125 tendono ad essere normali nelle fasi iniziali del cancro ovarico.
- – Un valore elevato di CA-125 non significa necessariamente che si abbia un cancro ovarico. Possono esserci altre cause di un aumento del CA-125, come:
- – Altri tumori: Livelli più bassi di CA-125 possono essere associati anche a tumori del fegato, delle vie biliari, del polmone, della mammella e del colon-retto.
Malattie infiammatorie:
- – Malattie infiammatorie pelviche: L’infiammazione delle tube di Falloppio, dell’utero o di altri organi pelvici può causare un aumento del CA-125.
- – Endometriosi: Una condizione in cui il tessuto endometriale cresce all’esterno dell’utero, può causare livelli elevati di CA-125.
- – Malattie infiammatorie croniche intestinali: Condizioni come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa possono essere associate a un aumento del CA-125.
- – Artrite reumatoide: Questa malattia autoimmune può causare infiammazione delle articolazioni e un aumento dei livelli di CA-125.
Altre cause:
- – Gravidanza: Come già accennato, i livelli di CA-125 aumentano naturalmente durante la gravidanza.
- – Mestruazioni: I livelli di CA-125 possono aumentare leggermente durante il ciclo mestruale.
- – Insufficienza renale: I reni aiutano a eliminare il CA-125 dal sangue. Se i reni non funzionano correttamente, i livelli di CA-125 possono aumentare.
- – Fumo: Le donne fumatrici tendono ad avere livelli di CA-125 più alti rispetto alle non fumatrici.
- – Alcuni farmaci: L’assunzione di alcuni farmaci, come ormoni femminili o antibiotici, può influenzare temporaneamente i livelli di CA-125.
È importante sottolineare che:
- – Un aumento del CA-125 da solo non è sufficiente per una diagnosi definitiva. Sono necessari ulteriori esami, come una TAC, un’ecografia o una biopsia, per confermare la causa dell’aumento.
Quando si abbassa?
La diminuzione dei livelli di CA-125 può verificarsi in diverse circostanze, ed è spesso associata a una risposta positiva al trattamento o alla risoluzione di una condizione sottostante. Ecco alcuni dei casi più comuni:
1. Risposta al trattamento del cancro ovarico:
- – Se una donna con cancro ovarico viene sottoposta a chemioterapia o ad altri trattamenti, una diminuzione del CA-125 è generalmente un segno positivo che il tumore sta rispondendo al trattamento. Maggiori sono le probabilità di una remissione completa se il CA-125 scende a livelli normali o quasi normali.
- – Al contrario, un aumento o una stabilizzazione dei livelli di CA-125 durante il trattamento può indicare una resistenza al trattamento o una progressione del tumore.
2. Risoluzione di una condizione benigna:
- – Se l’aumento del CA-125 era dovuto a una condizione benigna, come una cisti ovarica, una miomatosi uterina o un’infiammazione pelvica, la sua risoluzione dovrebbe portare a una normalizzazione dei livelli di CA-125.
3. Gravidanza:
- – I livelli di CA-125 aumentano naturalmente durante la gravidanza, ma tornano ai valori normali dopo il parto.
4. Menopausa:
- – Con l’avvicinarsi della menopausa, i livelli di CA-125 tendono a diminuire naturalmente a causa della riduzione della produzione di ormoni sessuali femminili.
5. Altri fattori:
- – In alcuni casi, una diminuzione del CA-125 può essere dovuta a:
- Cambiamenti ormonali: Fluttuazioni ormonali non legate alla gravidanza o alla menopausa, come quelle associate al ciclo mestruale, possono causare lievi variazioni del CA-125.
- Perdita di peso: Una drastica riduzione del peso corporeo può, in alcuni casi, portare a una diminuzione del CA-125.
Come prepararsi?
L’esame del CA-125 è un semplice prelievo di sangue venoso, simile ad un esame del sangue di routine. In generale, non è richiesta alcuna preparazione specifica per il test.