L’esame del Prostatico Specifico Antigene (PSA) è un test del sangue che misura la quantità di PSA presente nel sangue. Il PSA è una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica e in piccole quantità è presente nel sangue di tutti gli uomini.
Perchè è utile eseguire questo esame?
L’esame del PSA (antigene prostatico specifico) è un test utile per la diagnosi e il monitoraggio del cancro alla prostata. Ecco alcuni dei motivi per cui è utile:
1. Aiuta a identificare il cancro alla prostata in fase precoce: Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini adulti. Se rilevato e trattato precocemente, le probabilità di successo del trattamento sono molto più alte. Il PSA può essere rilevato nel sangue anche in piccole quantità, quando il cancro è ancora in fase iniziale e asintomatica. Questo permette di eseguire una biopsia e, se necessario, iniziare il trattamento in tempo utile.
2. Monitora il cancro alla prostata dopo il trattamento: Se a un uomo viene diagnosticato un cancro alla prostata e viene sottoposto a trattamento, il PSA può essere utilizzato per monitorare l’efficacia del trattamento e per identificare precocemente un’eventuale recidiva del tumore. Un aumento del livello di PSA dopo il trattamento può indicare che il cancro è progredito o che è ricomparso.
3. Valuta il rischio di cancro alla prostata: Il livello di PSA può essere utilizzato per stimare il rischio di sviluppare un cancro alla prostata in un uomo. Un livello di PSA elevato (generalmente superiore a 4 ng/ml) può indicare un aumentato rischio di cancro alla prostata, ma è importante sottolineare che non tutti gli uomini con un PSA elevato hanno il cancro e che non tutti gli uomini con un PSA basso sono liberi dal rischio. Per questo motivo, il PSA deve essere sempre valutato insieme ad altri fattori, come l’età, l’anamnesi familiare e i risultati dell’esplorazione rettale digitale.
4. Aiuta a distinguere tra cancro alla prostata e altre condizioni: Il PSA può essere utile per distinguere tra cancro alla prostata e altre condizioni che possono causare sintomi simili, come l’ipertrofia prostatica benigna (IPB). L’IPB è una condizione molto comune negli uomini anziani che causa l’ingrossamento della prostata. I sintomi dell’IPB e del cancro alla prostata possono essere simili, quindi il PSA può essere utilizzato per aiutare a distinguere tra le due condizioni.
È importante sottolineare che l’esame del PSA non è un test diagnostico definitivo per il cancro alla prostata. Un livello di PSA elevato può essere causato da diverse condizioni, oltre al cancro alla prostata. Per questo motivo, un risultato del PSA elevato deve sempre essere valutato da un medico, che può prescrivere ulteriori esami, come la biopsia prostatica, per confermare o escludere la diagnosi di cancro.
Quali sono i valori normali e patologici?
I valori normali del PSA (antigene prostatico specifico) variano in base all’età del paziente. Ecco una tabella che riporta i valori di riferimento indicativi:
| Età | Valore PSA normale (ng/ml) |
|---|---|
| 40-49 anni | Meno di 2.5 |
| 50-59 anni | Meno di 3.5 |
| 60-69 anni | Meno di 4.5 |
| 70-79 anni | Meno di 6.5 |
| Oltre 80 anni | Meno di 9.0 |
È importante sottolineare che questi sono solo valori di riferimento indicativi e che il singolo medico curante può valutare se un valore di PSA è da considerarsi preoccupante o meno in base a diversi fattori, tra cui:
- Storia familiare di cancro alla prostata
- Dimensioni della prostata
- Presenza di altri sintomi, come difficoltà a urinare o sangue nello sperma
- Precedenti biopsie della prostata
Quando aumenta?
Di seguito, elenchiamo alcune delle principali cause di un aumento del PSA:
Cause benigne:
- Ipertrofia prostatica benigna (IPB): Si tratta dell’allargamento benigno della prostata, una condizione molto comune negli uomini anziani. L’IPB può causare la compressione dei dotti prostatici, ostacolando il flusso del PSA e determinandone un aumento nel sangue.
- Prostatite: È un’infiammazione della prostata che può essere acuta o cronica. La prostatite acuta è generalmente causata da un’infezione batterica, mentre la prostatite cronica può avere diverse cause, tra cui infezioni ricorrenti, traumi o fattori autoimmuni.
- Rettosigmoidoscopia o colonscopia: Queste procedure diagnostiche possono causare un lieve e temporaneo aumento del PSA.
- Ejaculazione recente: L’attività sessuale o l’eiaculazione possono causare un aumento transitorio del PSA.
Cause maligne:
- Cancro alla prostata: Il cancro alla prostata è la neoplasia più comune negli uomini adulti. L’aumento del PSA è uno dei principali sintomi del cancro alla prostata, ma non è specifico e può essere presente anche in uomini con prostata sana.
- Tumori delle vie seminali o della vescica: Questi tumori meno comuni possono anche causare un aumento del PSA.
Fattori che possono influenzare il valore del PSA:
- Età: Il PSA tende ad aumentare con l’età.
- Razza: Gli afroamericani hanno generalmente valori di PSA più alti rispetto ai caucasici.
- Dimensioni della prostata: Una prostata più grande produce più PSA.
- Farmaci: Alcuni farmaci, come il finasteride (Propecia) e la dutasteride (Avodart), usati per trattare l’IPB, possono ridurre il valore del PSA.
- Attività fisica: Un’attività fisica intensa può causare un lieve e temporaneo aumento del PSA.
Quando si abbassa?
Il livello del PSA (antigene prostatico specifico) può abbassarsi per diversi motivi. Alcune cause comuni includono:
- Trattamento del cancro alla prostata: La rimozione della prostata (prostatectomia radicale) o la radioterapia per il cancro alla prostata faranno scendere il PSA a livelli molto bassi o addirittura non rilevabili. Anche la terapia ormonale per il cancro alla prostata può far scendere il PSA.
- Infiammazione o infezione della prostata: La prostatite, un’infiammazione della prostata, può causare un aumento temporaneo del PSA. Tuttavia, una volta che l’infiammazione si è risolta, il PSA dovrebbe tornare a livelli normali.
- Farmaci: Alcuni farmaci, come i farmaci per la pressione sanguigna e i beta-bloccanti, possono abbassare il PSA.
Come prepararsi?
Ecco alcuni consigli su come prepararsi per l’esame del PSA:
Nei giorni precedenti l’esame:
- Evitare attività che possono aumentare il livello di PSA nel sangue, come l’esercizio fisico intenso, l’attività sessuale, l’eyaculazione o il ciclismo.
- Evitare di assumere farmaci che possono influenzare il livello di PSA, come l’aspirina, l’ibuprofene o il naproxen. Se assume regolarmente farmaci, parli con il proprio medico per sapere se è necessario interromperli prima dell’esame.
- Evitare di sottoporsi ad altri esami medici, come il tocco rettale o la cistoscopia, nei giorni precedenti l’esame del PSA. Questi esami possono anche aumentare il livello di PSA.