L’antigene carcino-embrionale (CEA) è una proteina che viene prodotta in piccole quantità dal fegato, dall’intestino e da altri organi durante lo sviluppo fetale.
Dopo la nascita, i livelli di CEA nel sangue diminuiscono e si stabilizzano a livelli molto bassi. Tuttavia, i livelli di CEA possono aumentare negli adulti con alcuni tipi di cancro, in particolare quelli del colon, del retto, del polmone, del seno, del pancreas e del fegato.
Perchè è utile eseguire questo esame?
Il test del CEA (antigene carcino-embrionario) è utile per diversi motivi:
- – Aiutare nella diagnosi del cancro: Un livello elevato di CEA può essere un indizio della presenza di un tumore, ma da solo non è sufficiente per una diagnosi definitiva. Serve sempre combinarlo con altri esami, come una biopsia.
- – Monitorare il trattamento del cancro: Se hai già ricevuto una diagnosi di cancro, il test del CEA può essere utilizzato per monitorare l’efficacia del trattamento. Una diminuzione del CEA indica che la terapia sta funzionando, mentre un aumento potrebbe suggerire una progressione del tumore.
- – Rilevare la recidiva del cancro: Dopo la cura, i livelli di CEA vengono monitorati periodicamente per individuare un’eventuale recidiva. Un nuovo aumento del CEA potrebbe essere un segnale di ritorno del tumore.
Oltre a queste tre principali utilità, il test del CEA può essere utile anche per:
- – Distinguere tra tumori benigni e maligni: In alcuni casi, un livello di CEA elevato può aiutare a differenziare un tumore benigno da uno maligno.
- – Valutare la prognosi: In alcuni tipi di cancro, un livello di CEA più alto può essere associato a una prognosi peggiore.
- – Guida alla scelta del trattamento: In alcuni casi, i livelli di CEA possono orientare la scelta del trattamento più idoneo.
Quali sono i valori normali?
- – Età: I livelli di CEA tendono ad aumentare leggermente con l’età.
- – Sesso: In media, gli uomini hanno livelli di CEA leggermente più alti rispetto alle donne.
- – Fumo: I fumatori hanno livelli di CEA mediamente più alti rispetto ai non fumatori.
In generale, i valori normali del CEA per gli adulti sono:
- – Non fumatori: inferiore o uguale a 3,0 ng/mL
- – Fumatori: inferiore a 5,0 ng/mL
È importante sottolineare che questi sono solo valori di riferimento generici. Il tuo medico stabilirà il tuo range di normalità individuale in base alla tua età, sesso, abitudini di fumo e altri fattori.
Cosa significa se il mio valore di CEA è superiore al normale?
Un valore di CEA superiore al normale non significa necessariamente che hai il cancro. Ci sono molte altre condizioni benigne che possono causare un aumento dei livelli di CEA, tra cui:
- – Infiammazioni: Infezioni, malattie infiammatorie intestinali e altre condizioni infiammatorie possono causare un aumento dei livelli di CEA.
- – Malattie polmonari: Alcune malattie polmonari, come la bronchite cronica e l’enfisema, possono causare un aumento dei livelli di CEA.
- – Malattie del fegato: La cirrosi e altre malattie del fegato possono causare un aumento dei livelli di CEA.
- – Alcuni tipi di tumori benigni: Alcuni tipi di tumori benigni, come i polipi del colon, possono causare un aumento dei livelli di CEA.
È importante parlare con il proprio medico dei risultati del test del CEA. Il medico può aiutarti a determinare la causa dell’aumento dei livelli di CEA e se sono necessari ulteriori test o trattamenti.
Ricorda:
- Il test del CEA non è un test di screening per il cancro.
- Il test del CEA non è sempre preciso.
- Il test del CEA deve essere utilizzato insieme ad altri test e valutazioni per diagnosticare il cancro o monitorare il trattamento del cancro.
Quando aumenta?
L’aumento dei valori del CEA (antigene carcino-embrionario) può avvenire per diverse ragioni. Alcune sono benigne, altre, purtroppo, indicano la presenza di un tumore.
Cause benigne di aumento del CEA:
- – Infiammazioni: Infezioni, malattie infiammatorie intestinali (come il morbo di Crohn o la rettocolite ulcerosa), gastrite, pancreatite, colite ulcerosa e altre condizioni infiammatorie possono causare un innalzamento temporaneo dei livelli di CEA.
- – Malattie polmonari: Bronchite cronica, enfisema e fibrosi polmonare possono determinare un aumento del CEA.
- – Malattie del fegato: Cirrosi, epatite virale, colangite biliare ostruttiva e altre patologie epatiche possono causare un innalzamento del CEA.
- – Gravidanza: Durante la gestazione, i livelli di CEA aumentano fisiologicamente, tornando poi alla normalità dopo il parto.
- – Fumo: I fumatori hanno mediamente livelli di CEA più alti rispetto ai non fumatori.
- – Alcuni farmaci: Farmaci come la teofillina e alcuni chemioterapici possono causare un lieve aumento del CEA.
- – Età: Con l’avanzare dell’età, i livelli di CEA tendono ad aumentare leggermente.
- – Alcuni tipi di tumori benigni: Polipi adenomatosi del colon, fibromi uterini e altri tumori benigni possono, in rari casi, causare un lieve innalzamento del CEA.
Cause tumorali di aumento del CEA:
- – Cancro del colon-retto: Il tumore del colon-retto è la causa più frequente di un significativo aumento del CEA. In circa l’80-90% dei casi di questo tumore, i livelli di CEA sono elevati.
- – Altri tumori: Il CEA può aumentare anche in presenza di tumori del polmone, del pancreas, dello stomaco, del fegato, del seno, della prostata, dell’ovaio, del rene, della vescica biliare e di altri organi.
È importante sottolineare che:
- – Un valore di CEA elevato non significa necessariamente che si abbia il cancro.
- – Esistono diverse condizioni benigne che possono causare un aumento del CEA.
- – Il test del CEA da solo non è sufficiente per una diagnosi di cancro. Sono necessari altri esami, come una biopsia, per confermare la diagnosi.
Quando si abbassa?
La diminuzione dei valori del CEA (antigene carcino-embrionario) generalmente avviene in due contesti principali:
1. In risposta a un trattamento efficace contro il cancro:
Se il CEA viene utilizzato per monitorare l’andamento di un tumore già diagnosticato, una riduzione significativa e costante dei suoi livelli rappresenta un segno positivo e indica che il trattamento sta funzionando. In questo caso, la diminuzione del CEA può essere graduale o più repentina, a seconda del tipo di tumore, della sua risposta alla terapia e dello stadio iniziale della malattia.
2. Spontanea risoluzione di condizioni benigne:
Se l’aumento del CEA era dovuto a una causa benigna, come un’infiammazione, una malattia polmonare o epatica, una gravidanza o un effetto collaterale di un farmaco, la sua normalizzazione avverrà con la risoluzione della condizione sottostante. Il tempo necessario per il CEA a tornare nella norma può variare a seconda della causa specifica.
È importante sottolineare che:
- – La velocità con cui i valori del CEA si abbassano non è sempre un indicatore preciso dell’efficacia del trattamento. In alcuni casi, il CEA potrebbe diminuire lentamente anche se il tumore sta rispondendo bene alla terapia. Al contrario, in altri casi, il CEA potrebbe abbassarsi rapidamente ma la malattia potrebbe ancora essere presente.
Come prepararsi?
La preparazione per l’esame del CEA (antigene carcino-embrionario) è generalmente semplice e non richiede particolari accorgimenti. Ecco alcune indicazioni da seguire:
- – Informati se è necessario il digiuno: In alcuni casi, potrebbe essere richiesto di presentarsi a digiuno per l’esame. Segui le istruzioni specifiche fornite dal tuo medico o dal laboratorio di analisi.
- – Segui la tua abituale dieta: Non è necessario apportare modifiche significative alla tua alimentazione nei giorni precedenti all’esame.
- – Assumi i tuoi farmaci abituali: Segui le tue normali abitudini di assunzione dei farmaci, a meno che il medico non ti dia disposizioni diverse.
- – Se sei un fumatore: È consigliabile evitare di fumare nelle ore precedenti l’esame, in quanto il fumo può influenzare leggermente i livelli di CEA.