L’alopecia areata è una malattia autoimmune che causa la perdita improvvisa di capelli a chiazze in una o più aree circoscritte del cuoio capelluto.
Come si manifesta?
L’alopecia areata si manifesta generalmente con la comparsa improvvisa di una o più chiazze prive di capelli (glabre) sul cuoio capelluto, di dimensioni variabili che possono andare da pochi millimetri a diversi centimetri. Queste chiazze hanno solitamente una forma tondeggiante, a margini netti e superficie liscia, senza rossore né desquamazione.
Caratteristiche tipiche delle chiazze:
- – Forma: Rotonda o ovale, con bordi ben definiti.
- – Dimensione: Variabile, da pochi millimetri a diversi centimetri.
- – Superficie: Liscia, senza rossore o desquamazione.
- – Crescita dei capelli: I capelli ai margini della chiazza possono essere più corti e fragili.
- – Pelo “punto esclamativo”: In alcuni casi, i capelli nelle zone colpite possono spezzarsi all’estremità, assumendo la forma di un punto esclamativo.
Altri sintomi:
- – Prurito: In alcuni casi, può manifestarsi prurito nella zona colpita o nelle aree limitrofe.
- – Perdita di peli in altre zone del corpo: In rari casi, l’alopecia areata può causare la perdita di peli anche in altre zone del corpo, come barba, sopracciglia o peli pubici.
Esistono diverse forme di alopecia areata:
- – Alopecia areata monoloculare: Si manifesta con una singola chiazza glabra.
- – Alopecia areata multiloculare: Si manifesta con due o più chiazze glabre.
- – Alopecia areata totale: Causa la perdita di tutti i capelli del cuoio capelluto.
- – Alopecia areata universale: Causa la perdita di tutti i capelli del cuoio capelluto e del corpo.
Segni distintivi che differenziano l’alopecia areata da altre forme di perdita di capelli:
- – Perdita di capelli a chiazze: Diversamente da altre forme di calvizie, come l’alopecia androgenetica, l’alopecia areata non provoca una graduale miniaturizzazione dei capelli, ma una perdita improvvisa e localizzata.
- – Conservazione del follicolo pilifero: I follicoli piliferi nelle zone colpite dall’alopecia areata non vengono distrutti, ma semplicemente smettono temporaneamente di produrre capelli. Questo significa che nella maggior parte dei casi i capelli ricrescono spontaneamente nel giro di alcuni mesi o anni.
Quali sono le cause?
Le cause dell’alopecia areata non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che siano dovute a una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Fattori genetici:
- – La ricerca ha dimostrato che l’alopecia areata è più comune nelle persone con una storia familiare di questa condizione.
- – Sono stati identificati alcuni geni che possono aumentare il rischio di sviluppare l’alopecia areata.
Fattori ambientali:
- – Si pensa che alcuni fattori scatenanti ambientali possano attivare la malattia in persone predisposte geneticamente. Questi fattori scatenanti possono includere:
- Stress: periodi di forte stress fisico o emotivo possono scatenare l’alopecia areata in alcune persone.
- Malattie: alcune malattie, come le infezioni virali o le malattie della tiroide, possono essere associate all’alopecia areata.
- Traumi: un trauma fisico alla testa può causare la caduta dei capelli in un’area specifica, che a volte può progredire in alopecia areata.
Fattori immunologici:
- – Si ritiene che l’alopecia areata sia una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i follicoli piliferi sani.
- – Questa teoria è supportata dal fatto che le persone con alopecia areata spesso hanno altri disturbi autoimmuni, come la tiroidite autoimmune o il diabete di tipo 1.
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi di alopecia areata viene generalmente effettuata da un dermatologo sulla base di un esame obiettivo del cuoio capelluto e di una valutazione delle caratteristiche dei capelli caduti. In alcuni casi, possono essere necessari ulteriori esami per escludere altre cause di perdita di capelli.
Esame obiettivo:
- – Il dermatologo esaminerà attentamente il cuoio capelluto alla ricerca di chiazze di perdita di capelli a forma di chiazza rotonda o ovale, con margini netti e superficie liscia.
- – Può anche valutare la presenza di altri sintomi, come arrossamento, infiammazione o prurito.
- – Il dermatologo potrebbe anche tirare delicatamente i capelli per vedere se si staccano facilmente.
Valutazione dei capelli caduti:
- – Il dermatologo esaminerà i capelli caduti per cercare segni di miniaturizzazione, che è un assottigliamento progressivo del fusto del capello.
- – Può anche valutare la presenza di altri segni, come capelli spezzati o punti neri.
Esami aggiuntivi:
- – In alcuni casi, il dermatologo potrebbe richiedere ulteriori esami per escludere altre cause di perdita di capelli, come:
- Esami del sangue per valutare i livelli di ormoni tiroidei, ferro e altri nutrienti.
- Biopsia del cuoio capelluto per prelevare un piccolo campione di pelle per un esame al microscopio.
- Tricogramma, un esame che valuta la crescita e la caduta dei capelli.
Diagnosi differenziale:
L’alopecia areata deve essere distinta da altre cause di perdita di capelli, come:
- Alopecia androgenetica (calvizie maschile o femminile): Questa è la causa più comune di perdita di capelli negli uomini e nelle donne. È causata da una combinazione di fattori genetici e ormonali.
- Alopecia da effluvio telogenico: Questa è una perdita di capelli temporanea che può essere causata da stress, gravidanza, parto, cambiamenti ormonali o alcune condizioni mediche.
- Tinea capitis (funghi della testa): Questa è un’infezione fungina del cuoio capelluto che può causare perdita di capelli a chiazze.
- Alopecia cicatriziale: Questa è una perdita di capelli causata da danni al follicolo pilifero, come possono verificarsi a causa di traumi, ustioni o infezioni.
Quali sono le terapie?
Non esiste una cura definitiva per questa condizione, ma ci sono una serie di trattamenti che possono aiutare a stimolare la ricrescita dei capelli e a rallentare o prevenire la caduta ulteriore.
Le principali categorie di trattamento per l’alopecia areata includono:
Farmaci:
- Corticosteroidi: I corticosteroidi topici (applicati sulla pelle) o intralesionali (iniettati nel cuoio capelluto) sono spesso la prima linea di trattamento per l’alopecia areata. Possono aiutare a ridurre l’infiammazione e stimolare la ricrescita dei capelli.
- Minoxidil: Il minoxidil è un farmaco topico che può essere usato per trattare l’alopecia areata sia negli uomini che nelle donne. Funziona aumentando il flusso sanguigno al cuoio capelluto e promuovendo la crescita dei capelli.
- Finasteride: La finasteride è un farmaco orale usato per trattare la calvizie maschile (alopecia androgenetica). Può anche essere utile in alcuni casi di alopecia areata nei maschi.
- Dutasteride: La dutasteride è un farmaco orale simile alla finasteride, ma è più potente e può essere più efficace nel trattamento dell’alopecia areata nei maschi.
- Immunosoppressori: I farmaci immunosoppressori, che sopprimono il sistema immunitario, possono essere utilizzati in casi gravi di alopecia areata che non rispondono ad altri trattamenti.
Terapie alternative:
- Terapia con antralina: L’antralina è un farmaco topico che viene applicato sul cuoio capelluto due volte al giorno. Può causare irritazione della pelle, quindi è importante seguire attentamente le istruzioni del medico.
- Immunoterapia topica: L’immunoterapia topica utilizza una sostanza chimica chiamata difenilciclopropenone (DPCP) per sensibilizzare il sistema immunitario contro i follicoli piliferi. Questo può causare un’eruzione cutanea nel sito di applicazione, ma può anche stimolare la ricrescita dei capelli.
- Plasma ricco di piastrine (PRP): La PRP è un trattamento che utilizza un campione del proprio sangue per iniettare nel cuoio capelluto i fattori di crescita che possono stimolare la ricrescita dei capelli.
- Laserterapia a bassa intensità: La laserterapia a bassa intensità utilizza la luce a bassa energia per stimolare la crescita dei capelli.
- Agopuntura: L’agopuntura è una pratica della medicina tradizionale cinese che utilizza aghi sottili per stimolare punti specifici del corpo. Alcune persone affermano che l’agopuntura può essere utile per trattare l’alopecia areata, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarne l’efficacia.