L’alfa-fetoproteina (AFP) è una proteina che viene perlopiù prodotta dal sacco vitellino dell’embrione e dal fegato del feto. Al di fuori del periodo gestazionale, il dosaggio ematico di alfa-fetoproteina viene effettuato per valutare l’evoluzione di alcuni tumori. Sebbene non sia un test diagnostico, l’AFP è conosciuta per essere uno dei più importanti marcatori del tumore al fegato (epatocarcinoma) . Questo esame fornisce indicazioni sull’evolversi dei processi tumorali nel tempo e può essere utile anche per monitorare patologie croniche del fegato come la cirrosi, l’epatite B e l’epatite C.
Perchè è utile eseguire questo esame?
E’ utile eseguire l’alfa-fetoproteina:
- In gravidanza: L’AFP viene utilizzata come diagnosi prenatale per rilevare precocemente varie condizioni.
- Negli adulti e nei bambini:
- – Come marcatore tumorale: L’AFP è spesso utilizzata come marcatore tumorale per il carcinoma epatocellulare (HCC), il tipo più comune di cancro al fegato. Nei pazienti con questo tipo di cancro, i livelli di AFP possono essere significativamente aumentati. Tuttavia, è importante notare che non tutti i pazienti con cancro al fegato avranno livelli elevati di AFP, e ci possono essere anche altre condizioni che possono causare un aumento temporaneo dei livelli di AFP.
- – Nella diagnosi e trattamento di malattie del fegato.
Quali sono i valori normali?
Ecco i valori di riferimento per l’AFP:
- Negli adulti, i valori normali sono inferiori a 6,0 ng/ml. Tuttavia, questi valori sono validi solo per i soggetti non in gravidanza, poiché la produzione fetale può innalzare i livelli nelle gestanti.
- Nei neonati alla nascita, si possono rilevare valori superiori a 100.000 ng/mL
Quando aumenta?
Uno dei principali motivi per cui l’AFP può essere alta è il cancro al fegato. L’AFP è spesso usata come marcatore tumorale per il carcinoma epatocellulare, il tipo più comune di cancro al fegato. Nei pazienti con questo tipo di cancro, i livelli di AFP possono essere significativamente aumentati. Tuttavia, è importante notare che non tutti i pazienti con cancro al fegato avranno livelli elevati di AFP, e ci possono essere anche altre condizioni che possono causare un aumento temporaneo dei livelli di AFP. Riportiamo qui in tabella le condizioni che possono determinare un aumento:
– Gravidanza:
- Difetti del tubo neurale (DTN): Spina bifida, anencefalia.
- Gravidanza multipla.
- Diabete gestazionale.
- Morte fetale in utero.
– Condizioni non legate alla gravidanza:
- Tumori del fegato: Epatocarcinoma, teratoma.
- Cirrosi epatica.
- Epatite acuta.
- Malattie infiammatorie intestinali.
- Difetti congeniti del fegato.
Quando si abbassa?
L’AFP si abbassa dopo il parto:
- Rapidamente: Dimezza in circa 5 giorni.
- Raggiunge i livelli pre-gravidanza: Entro 12-24 mesi.
L’AFP può abbassarsi anche in caso di:
- aborto non ancora identificato
- età gestazionale inferiore a quella presunta
- problemi con la placenta
- difetti del tubo neurale nel feto
Normalmente, i livelli di AFP diminuiscono rapidamente dopo la nascita e si mantengono bassi negli adulti sani.
Come prepararsi?
Preparazione generale:
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- Digiuno: In alcuni casi, potrebbe essere necessario digiunare per alcune ore prima del test. Segui le istruzioni del medico o del laboratorio.
- Farmaci: Informa il medico se stai assumendo farmaci specifici, poiché alcuni possono influenzare i livelli di AFP.
- Stato di salute generale: Assicurati di essere in buona salute generale e di non avere infezioni o altre condizioni che potrebbero alterare i risultati del test.