Malnutrizione proteico-energetica (MPE)

La malnutrizione proteico-energetica (MPE), in passato chiamata malnutrizione proteico-calorica, è una condizione caratterizzata da una carenza grave e prolungata di proteine e calorie.

Può colpire persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini nei paesi in via di sviluppo.

Cause:

Le cause della MPE sono diverse e complesse, tra cui:

• • –  Povertà: La mancanza di accesso a cibo sufficiente e nutriente è la causa principale della MPE.
  • –  Malattie: Alcune malattie, come diarrea, infezioni respiratorie e parassiti intestinali, possono aumentare il rischio di MPE.
  • –  Pratiche alimentari inadeguate: Diete carenti di proteine e calorie, soprattutto nei bambini, possono portare alla MPE.
  • –  Fattori socio-culturali: Alcune culture hanno abitudini alimentari che non forniscono abbastanza proteine e calorie.
  • –  Catastrofi naturali: Guerre, carestie e disastri naturali possono interrompere la produzione e l’accesso al cibo, causando MPE.

Sintomi:

I sintomi della MPE variano a seconda della gravità della carenza e dell’età della persona colpita. I sintomi più comuni includono:

• • –  Perdita di peso: Perdita di massa muscolare e grasso corporeo.
  • –  Rallentamento della crescita: Nei bambini, la MPE può causare un ritardo della crescita e dello sviluppo.
  • –  Debolezza muscolare: Fatica e difficoltà a svolgere le normali attività.
  • –  Sistema immunitario indebolito: Aumento del rischio di infezioni.
  • –  Problemi cutanei: Pelle secca, screpolata e desquamata.
  • –  Capelli fragili e perdita di capelli.
  • –  Alterazioni del comportamento: Irritabilità, apatia e difficoltà di concentrazione.
  • –  Nei casi più gravi: Possono verificarsi edema, coma e morte.

Diagnosi:

La diagnosi di MPE si basa su una valutazione clinica, che include la misurazione del peso e dell’altezza, la valutazione dello stato di crescita e sviluppo (nei bambini), la ricerca di segni clinici di carenza e l’esecuzione di esami del sangue per valutare i livelli di proteine, elettroliti e altri nutrienti.

Trattamento:

Il trattamento della MPE mira a correggere la carenza di proteine e calorie e a curare eventuali malattie sottostanti. Il trattamento generalmente include:

• • –  Supplementazione nutrizionale: Somministrazione di alimenti terapeutici ad alto contenuto di proteine e calorie, sotto forma di latte in polvere arricchito, biscotti o paste speciali.
  • –  Reintegrazione idroelettrolitica: Correzione di eventuali squilibri di elettroliti causati da diarrea o vomito.
  • –  Cura delle malattie sottostanti: Trattamento di eventuali infezioni o altre malattie che possono aver contribuito alla MPE.
  • –  Supporto psicologico e sociale: Assistenza alle famiglie per migliorare le loro pratiche alimentari e per far fronte alle difficoltà socio-economiche che possono aver contribuito alla MPE.

Prevenzione:

La prevenzione della MPE richiede un approccio multisettoriale che includa:

• • –  Riduzione della povertà: Garantire l’accesso a cibo sufficiente e nutriente per tutte le persone.
  • –  Promozione dell’allattamento al seno: L’allattamento al seno fornisce ai neonati e ai bambini piccoli i nutrienti necessari per uno sviluppo sano.
  • –  Educazione alimentare: Insegnare alle persone come scegliere e preparare cibi nutrienti.
  • –  Miglioramento dell’agricoltura: Sostenere pratiche agricole sostenibili che producano cibo nutriente e accessibile.
  • –  Sviluppo di programmi di supplementazione nutrizionale: Distribuire integratori alimentari a persone a rischio di MPE.
  • –  Trattamento tempestivo delle malattie: Curare prontamente le infezioni e altre malattie che possono aumentare il rischio di MPE.

La malnutrizione proteico-energetica è una grave condizione che può avere conseguenze devastanti sulla salute e sullo sviluppo delle persone. Con interventi mirati a livello individuale e comunitario, la MPE può essere prevenuta e curata, garantendo il diritto di tutti all’accesso a un’alimentazione sana e nutriente.