L’aptoglobina è una glicoproteina prodotta dal fegato che svolge un ruolo importante nel trasporto e nel metabolismo del ferro nell’organismo.
La sua funzione principale è quella di legare l’emoglobina libera, una proteina che si trova nei globuli rossi e che trasporta l’ossigeno dai polmoni ai tessuti. Quando i globuli rossi muoiono, l’emoglobina viene rilasciata nel sangue. L’aptoglobina lega l’emoglobina libera e la trasporta al fegato, dove il ferro viene recuperato e riutilizzato per la produzione di nuovi globuli rossi.
L’aptoglobina è presente nel sangue in diverse forme, chiamate fenotipi. I fenotipi più comuni sono Aptoglobina 1-1, Aptoglobina 2-1 e Aptoglobina 2-2. I livelli di aptoglobina nel sangue possono variare in base a diversi fattori, tra cui l’età, il sesso, lo stato di salute e la presenza di alcune malattie.
Perchè è utile eseguire questo esame?
L’esame dell’aptoglobina è utile per diverse ragioni:
1. Valutare la emolisi: L’aptoglobina è una proteina che lega l’emoglobina libera nel sangue. Quando i globuli rossi vengono distrutti (emolisi), l’emoglobina viene rilasciata nel sangue. L’aptoglobina lega l’emoglobina e la trasporta al fegato, dove viene riciclata. Se i livelli di aptoglobina sono bassi, significa che c’è troppa emoglobina libera nel sangue, il che potrebbe indicare una emolisi in corso.
2. Diagnosticare malattie del sangue: Bassi livelli di aptoglobina possono essere un segno di diverse malattie del sangue, come l’anemia emolitica, la talassemia e la falcemia.
3. Monitorare il trattamento di malattie del sangue: I livelli di aptoglobina possono essere utilizzati per monitorare l’efficacia del trattamento di malattie del sangue. Se il trattamento è efficace, i livelli di aptoglobina dovrebbero aumentare.
4. Valutare il rischio di malattie cardiovascolari: Alti livelli di aptoglobina sono stati associati a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Questo perché l’aptoglobina può legare il colesterolo LDL (colesterolo “cattivo”) e trasportarlo nel fegato, dove può essere eliminato dal corpo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa associazione.
5. Predire il parto prematuro: Bassi livelli di aptoglobina nel primo trimestre di gravidanza sono stati associati a un aumentato rischio di parto prematuro.
Quali sono i valori normali e patologici?
I valori normali dell’aptoglobina nel sangue variano a seconda dell’età e del sesso. In generale, i valori normali sono compresi tra:
- – 30 e 200 mg/dL (milligrammi per decilitro) per gli adulti
- – 10 e 150 mg/dL per i neonati
- – 20 e 170 mg/dL per i bambini
Tuttavia, è importante ricordare che questi sono solo valori di riferimento generici. Il tuo medico curante potrà fornirti valori normali più specifici in base alla tua età, sesso e condizioni di salute individuali.
Quando aumenta?
I livelli di aptoglobina possono aumentare in risposta a una serie di condizioni, tra cui:
- Infiammazione: l’infiammazione acuta o cronica può causare un aumento della produzione di aptoglobina dal fegato. Questo è un meccanismo di difesa che aiuta a proteggere l’organismo dai danni causati dall’emoglobina libera.
- Traumi: i traumi, come incidenti o interventi chirurgici, possono anche causare un aumento temporaneo dei livelli di aptoglobina.
- Malattie infettive: alcune malattie infettive, come l’epatite e la mononucleosi infettiva, possono causare un aumento dei livelli di aptoglobina.
- Tumori: alcuni tipi di tumore, in particolare quelli del sangue e del midollo osseo, possono causare un aumento dei livelli di aptoglobina.
- Emorragie: le emorragie acute o croniche possono causare un aumento dei livelli di aptoglobina, in quanto il corpo cerca di compensare la perdita di globuli rossi.
- Emoglobinemia parossistica notturna: questa è una rara malattia del sangue che causa la distruzione dei globuli rossi durante il sonno. L’aptoglobina può essere elevata durante le crisi emolitiche.
- Talassemia: questa è una malattia genetica che causa la produzione di globuli rossi difettosi. L’aptoglobina può essere elevata in alcuni pazienti con talassemia.
- Anemia emolitica autoimmune: questa è una malattia autoimmune che causa la distruzione dei globuli rossi. L’aptoglobina può essere elevata in alcuni pazienti con anemia emolitica autoimmune.
In generale, un aumento dei livelli di aptoglobina è un segno di una risposta infiammatoria o di una condizione che sta causando la distruzione dei globuli rossi.
Quando si abbassa?
I livelli di aptoglobina nel sangue possono diminuire per diverse ragioni. Le cause più comuni includono:
- Emoglobinemia: Si verifica quando l’emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi, viene rilasciata nel sangue. Questo può accadere a causa di una rottura dei globuli rossi (emolisi), come nel caso di anemia emolitica, malaria o sepsi.
- Malattie del fegato: Il fegato è responsabile della produzione di aptoglobina. Se il fegato è danneggiato, può produrre meno aptoglobina, causando una diminuzione dei livelli nel sangue. Le malattie del fegato che possono causare questo includono cirrosi, epatite e cancro al fegato.
- Malattie renali: I reni aiutano a eliminare l’emoglobina dal sangue. Se i reni sono danneggiati, possono trattenere l’emoglobina, causando una diminuzione dei livelli di aptoglobina nel sangue. Le malattie renali che possono causare questo includono glomerulonefrite, insufficienza renale acuta e insufficienza renale cronica.
- Carenza di ferro: Il ferro è necessario per la produzione di aptoglobina. Se si ha una carenza di ferro, i livelli di aptoglobina nel sangue possono diminuire. Le cause di carenza di ferro includono la perdita di sangue, il malassorbimento del ferro e una dieta povera di ferro.
- Infezioni: Alcune infezioni, come la malaria e la sepsi, possono causare la rottura dei globuli rossi, portando a una diminuzione dei livelli di aptoglobina nel sangue.
- Farmaci: Alcuni farmaci, come la penicillina e la chinina, possono causare la rottura dei globuli rossi, portando a una diminuzione dei livelli di aptoglobina nel sangue.
- Gravidanza: Durante la gravidanza, i livelli di aptoglobina nel sangue possono diminuire naturalmente. Questo perché il corpo produce più globuli rossi per fornire ossigeno al bambino.
- Cause rare: Alcune cause rare di bassi livelli di aptoglobina includono malattie autoimmuni, tumori e malattie del sangue.
Come prepararsi?
Per eseguire l’esame dell’aptoglobina, è necessario seguire alcune semplici indicazioni per una corretta preparazione:
Digiuno: In generale, si consiglia di osservare un digiuno di almeno 8-12 ore prima del prelievo del sangue. Questo significa evitare di assumere cibo o bevande, ad eccezione di acqua naturale, nelle ore precedenti all’esame. Il digiuno è importante per garantire che i livelli di aptoglobina nel sangue non siano influenzati dall’assunzione di cibo.
Evitare farmaci: Se si assumono farmaci regolarmente, è importante informare il proprio medico o il personale sanitario che effettuerà il prelievo. In alcuni casi, potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di alcuni farmaci per un breve periodo prima dell’esame.