L’ormone della crescita (GH), anche noto come somatotropina, è un ormone polipeptidico prodotto dall’ipofisi anteriore, una ghiandola endocrina situata alla base del cervello.
Il GH gioca un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo del corpo umano, stimolando la produzione di proteine, promuovendo l’accrescimento delle ossa e dei muscoli, e influenzando il metabolismo di carboidrati e lipidi.
Perchè è utile eseguire questo esame?
Il dosaggio del GH nel sangue è utile per valutare la funzionalità dell’ipofisi e identificare eventuali anomalie nella produzione di questo ormone. In particolare, l’esame del GH può essere prescritto per:
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- Diagnosticare il deficit di GH: bassi livelli di GH possono causare ritardo nella crescita nei bambini e una serie di problemi di salute negli adulti, come riduzione della massa muscolare, aumento del grasso corporeo, osteoporosi e alterazioni del metabolismo lipidico.
- Diagnosticare l’eccesso di GH: alti livelli di GH possono causare gigantismo nei bambini (crescita eccessiva delle ossa lunghe) e acromegalia negli adulti (ingrossamento delle ossa delle mani, dei piedi e del viso).
- Monitorare l’efficacia delle terapie: l’esame del GH è utilizzato per monitorare l’efficacia dei trattamenti per il deficit o l’eccesso di GH.
Quali sono i valori normali?
I valori normali di GH nel sangue variano in base all’età, al sesso e al metodo di analisi utilizzato dal laboratorio. In generale, i valori di riferimento sono:
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- Adulti: < 5 ng/ml
- Bambini: i valori variano a seconda dell’età e dello stadio di sviluppo.
Test di stimolo e soppressione del GH:
In alcuni casi, il medico può richiedere test di stimolo o soppressione del GH per valutare la capacità dell’ipofisi di produrre GH in risposta a specifici stimoli o farmaci. Questi test prevedono la somministrazione di sostanze che stimolano o sopprimono la secrezione di GH e il successivo monitoraggio dei livelli ematici dell’ormone.
Quando aumenta?
I livelli di GH possono aumentare fisiologicamente durante il sonno, l’esercizio fisico intenso, lo stress e l’ipoglicemia. Altre cause di aumento del GH includono:
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- Tumori ipofisari: l’ adenoma ipofisario è la causa più comune di eccesso di GH.
- Altre malattie endocrine: come l’ipertiroidismo e la sindrome di Cushing.
- Assunzione di farmaci: come steroidi anabolizzanti e alcuni antidepressivi.
Quando si abbassa?
I livelli di GH possono diminuire fisiologicamente con l’avanzare dell’età. Altre cause di diminuzione del GH includono:
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- Danni all’ipofisi: causati da traumi, interventi chirurgici o radioterapia.
- Malattie genetiche: come la sindrome di Laron.
- Malnutrizione: la carenza di proteine e calorie può influenzare la produzione di GH.
- Assunzione di farmaci: come glucocorticoidi e somatostatina.
Come prepararsi?
Per l’esame del GH è necessario un semplice prelievo di sangue. In genere, è richiesto di osservare un digiuno di almeno 8-12 ore prima del prelievo. È importante informare il medico se si stanno assumendo farmaci che potrebbero interferire con i risultati dell’esame.