L’insulina è un ormone fondamentale prodotto dal pancreas. La sua funzione principale è quella di regolare il livello di glucosio (zucchero) nel sangue.
In pratica, l’insulina agisce come una “chiave” che permette al glucosio di entrare nelle cellule del corpo, dove viene utilizzato come fonte di energia. Senza insulina, il glucosio si accumulerebbe nel sangue, causando seri problemi di salute.
Insulinemia
L’insulinemia si riferisce alla concentrazione di insulina presente nel sangue. Un esame del sangue può misurare il livello di insulinemia, che può essere utile per diagnosticare diverse condizioni mediche, come il diabete o l’ipoglicemia.
Relazione tra insulina e insulinemia
- – Dopo un pasto: Quando mangiamo, il livello di glucosio nel sangue aumenta. Questo stimola il pancreas a rilasciare insulina, che a sua volta aiuta a ridurre il livello di glucosio nel sangue portandolo nelle cellule.
- – Digiuno: Quando non mangiamo per un certo periodo di tempo, il livello di glucosio nel sangue diminuisce. Di conseguenza, il pancreas rilascia meno insulina.
Perchè è utile eseguire questo esame?
L’esame dell’insulinemia è utile per diversi motivi:
- – Diagnosi di diabete e pre-diabete: Misurare i livelli di insulina nel sangue aiuta a valutare la capacità del pancreas di produrre insulina e la sensibilità del corpo all’ormone. Questo è cruciale per diagnosticare il diabete di tipo 1 (carenza di insulina) e di tipo 2 (resistenza all’insulina), nonché per identificare persone a rischio di sviluppare il diabete (pre-diabete).
- – Individuazione di ipoglicemia: Bassi livelli di glucosio nel sangue (ipoglicemia) possono essere causati da un eccesso di insulina. L’esame dell’insulinemia aiuta a confermare questa diagnosi e a identificare la causa sottostante, come un insulinoma (tumore raro del pancreas che produce troppa insulina).
- – Valutazione della funzione pancreatica: L’insulinemia fornisce informazioni sulla capacità del pancreas di produrre e rilasciare insulina in risposta al glucosio. Questo può essere utile per diagnosticare malattie del pancreas o per monitorare l’efficacia di trattamenti per il diabete.
- – Monitoraggio della terapia insulinica: Nei pazienti con diabete di tipo 1 che assumono insulina, l’esame dell’insulinemia può aiutare a regolare il dosaggio dell’insulina per ottenere un controllo ottimale della glicemia.
- – Ricerca e studi clinici: L’insulinemia è un parametro importante in studi di ricerca sul diabete, sull’obesità e su altre condizioni metaboliche, per comprendere meglio i meccanismi alla base di queste malattie e sviluppare nuovi trattamenti.
Quali sono i valori normali?
In generale si considerano nella norma i seguenti valori:
- – A digiuno: tra 5 e 25 microUI/ml (microunità per millilitro)
- – Dopo 30 minuti da un carico di glucosio: tra 41 e 125 microUI/ml
- – Dopo 60 minuti da un carico di glucosio: tra 20 e 120 microUI/ml
- – Dopo 90 minuti da un carico di glucosio: tra 20 e 90 microUI/ml
- – Dopo 120 minuti da un carico di glucosio: tra 18 e 56 microUI/ml
Fattori che possono influenzare i valori dell’insulinemia:
- Età: i livelli di insulina tendono ad aumentare con l’età
- Sesso: le donne possono avere livelli di insulina leggermente più alti rispetto agli uomini
- Gravidanza: l’insulinemia aumenta durante la gravidanza
- Obesità: l’obesità è associata a insulino-resistenza, che può portare a livelli di insulina più elevati
- Farmaci: alcuni farmaci possono influenzare i livelli di insulina
Quando aumenta?
L’insulinemia aumenta principalmente in risposta all’aumento della glicemia (livello di glucosio nel sangue), che si verifica tipicamente dopo i pasti.
Tuttavia, ci sono altre situazioni e condizioni che possono causare un aumento dell’insulinemia:
- – Insulino-resistenza: Quando le cellule del corpo diventano meno sensibili all’azione dell’insulina, il pancreas cerca di compensare producendo più insulina. Questo può portare a livelli elevati di insulina nel sangue anche a digiuno o in presenza di glicemia normale. L’insulino-resistenza è spesso associata all’obesità, alla sindrome metabolica e al diabete di tipo 2.
- – Insulinoma: Un tumore raro del pancreas chiamato insulinoma può causare un’eccessiva produzione di insulina, portando a ipoglicemia (bassi livelli di glucosio nel sangue) e iperinsulinemia.
- – Sindrome di Cushing: Questa condizione è caratterizzata da un’eccessiva produzione di cortisolo, un ormone che può stimolare la produzione di insulina.
- – Acromegalia: Un’eccessiva produzione dell’ormone della crescita può anche portare ad un aumento dell’insulinemia.
- – Gravidanza: Durante la gravidanza, i livelli di insulina aumentano fisiologicamente per soddisfare le esigenze metaboliche del feto.
- – Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono aumentare i livelli di insulina.
Quando si abbassa?
I valori dell’insulinemia, ovvero la concentrazione di insulina nel sangue, si abbassano in diverse situazioni:
- – Digiuno: Quando non si mangia per un certo periodo di tempo, il livello di glucosio nel sangue diminuisce e, di conseguenza, il pancreas rilascia meno insulina. Questo è un processo fisiologico normale che aiuta a mantenere l’equilibrio energetico del corpo.
- – Attività fisica: L’esercizio fisico aumenta la sensibilità delle cellule all’insulina, permettendo loro di assorbire più glucosio dal sangue anche con livelli di insulina più bassi. Questo può portare a una riduzione dell’insulinemia, soprattutto nelle persone con insulino-resistenza o diabete di tipo 2.
- – Perdita di peso: La perdita di peso, specialmente la riduzione del grasso corporeo, può migliorare la sensibilità all’insulina e ridurre i livelli di insulina nel sangue.
- – Alcuni farmaci: Alcuni farmaci, come la metformina, possono aiutare a ridurre l’insulino-resistenza e quindi abbassare i livelli di insulina.
- – Interventi chirurgici: In alcuni casi di obesità grave, la chirurgia bariatrica può portare a un miglioramento significativo della sensibilità all’insulina e a una riduzione dell’insulinemia.
Condizioni patologiche che possono causare una diminuzione dell’insulinemia:
- – Diabete di tipo 1: Nel diabete di tipo 1, il pancreas non produce abbastanza insulina, quindi i livelli di insulinemia sono bassi o addirittura assenti.
- – Danno pancreatico: Alcune malattie o lesioni del pancreas possono compromettere la sua capacità di produrre insulina, portando a una diminuzione dell’insulinemia.
Come prepararsi?
Per prepararsi all’esame dell’insulinemia, è importante seguire alcune indicazioni:
- – Digiuno: Generalmente, è richiesto un digiuno di almeno 8 ore prima del prelievo di sangue. Ciò significa che non dovresti mangiare o bere nulla (ad eccezione di acqua) durante questo periodo. Il digiuno aiuta a ottenere una misurazione accurata dei livelli di insulina basali, ovvero quelli presenti nel sangue quando il corpo è a riposo e non ha recentemente assunto cibo.
- – Farmaci: Informa il tuo medico di tutti i farmaci che stai assumendo, compresi quelli da banco e gli integratori. Alcuni farmaci possono influenzare i livelli di insulina, quindi il medico potrebbe consigliarti di sospenderne l’assunzione temporaneamente o di modificare il dosaggio prima dell’esame.